Geschiedenis van home- en gamecomputers - welkom!

Mattel Aquarius
homecomputer met de kortste carrière

Het succes van homecomputers begin jaren tachtig maakte fabrikanten gretig. Ook Mattel, vooral bekend van de Barbiepoppen, wilde een graantje meepikken. Dat draaide in 1983 uit op een van de grootste flops in de geschiedenis van de homecomputers.
Op zich was de beslissing van Mattel om ook homecomputers te gaan maken niet vreemd. Met zijn divisie Mattel Electronics had het bedrijf grote successen behaald met de gameconsole Intellivision. Voor de Intellivision was later een speciaal toetsenbord gemaakt waarmee het ook tot een soort computer kon worden omgetoverd, maar nu wilde Mattel Electronics graag een op zichzelf staande computer ontwikkelen.

Minder dan 20,000 stuks verkocht
Het werd de Mattel Aquarius, uitgevoerd met kenmerkende, blauwe rubbertoetsen en met een waterbestendige aanblik, waardoor Mattel zijn speelgoed-achtergrond niet verloochende. De Aquarius had de concurrentiestrijd moeten aangaan in de segmenten  waarin zich de Texas Instruments TI 99/4A, de ZX-81 en ZX Spectrum, de Oric en de VIC-20 bevonden. Maar dat mislukte jammerlijk: Mattel begon de productie van de Aquarius in juni 1983 en zette die in oktober van hetzelfde jaar al weer stop. Naar schatting werden er wereldwijd minder dan 20 duizend Aquarius-computers verkocht, terwijl Mattel had gerekend op een verkoopcijfer van 100 duizend. Wat het apparaat nu natuurlijk voor verzamelaars uitermate interessant maakt.

Twee gedachten De belangrijkste oorzaak voor het mislukken van de Mattel Aquarius is waarschijnlijk dat het apparaat op twee gedachten hinkte. Het had een combinatie moeten worden van een gameconsole en een homecomputer, maar in beide opzichten presteerde de Aquarius ronduit slecht. Hou je vast, want hier komt een waslijst van minpunten aan.

Dure uitbreidingsopties
De Aquarius had weliswaar 4K RAM, maar voor de gebruiker bleef feitelijk maar 1,7 K over. Onnodig te zeggen dat hier bar weinig mee te doen was; het gebruik van de tekstverwerker Fileform die Mattel in de vorm van een cartridge leverde, was op die manier vrijwel zinloos. Tenzij iedere paar alinea’s steeds weer op tape werden opgeslagen of uitgeprint.
Om deze euvels te compenseren konden allerlei relatief dure extra opties worden gekocht. Zo waren er geheugenuitbreidingen van 4K en 16 K die ook als cartridge achterin de computer konden worden gestopt. Daarnaast was er een zogeheten Mini Expander die aan de Aquarius kon worden aangesloten. Met de Mini Expander, die bijna groter was dan de tengere Aquarius zelf, konden twee cartridges tegelijk worden gebruikt (bijvoorbeeld geheugenuitbreiding en een spel), kwamen er twee geluidskanalen bij en had de gebruiker de beschikking over twee controllers.

Extra kosten Maar het gevolg hiervan was dat de argeloze consument die dacht voor zo’n 150 dollar een aardige homecomputer annex gameconsole te hebben, achteraf met allerlei extra kosten werd geconfronteerd. En daardoor uiteindelijk veel duurder uit was dan wanneer hij bijvoorbeeld een ZX Spectrum had gekocht. Werknemers van Mattel hebben later laten doorschemeren dat dit ook de tactiek was: de computer zelf met verlies verkopen, en de winst halen uit de verkoop van de extra opties.

Specificaties Mattel Aquarius

Deze site doorsturen aan een vriend

Geschiedenis van home- en gamecomputers, Erik Klooster, Nederland